| Localización | Signal de Botragne. Parque Nacional Hautes Fagnes, Este de Bélgica. Route de Botragne 133b; 4950 Waimes, Bélgica. |
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| Punto de partida | Oficina de Turismo de Hautes Fagnes. Route de Botragne 133b; 4950 Waimes, Bélgica. |
| Dificultad | SD. Se accede en coche hasta el lugar. Las rutas por sus alrededores carecen de dificultad y son aptas para todo el mundo. |
| Distancia y desnivel | Acceso en coche. Para las ruta propuesta para acceder (opcional) 15k y 450 d+. |
| Tiempo estimado | Acceso en coche. Para las ruta propuesta para acceder (opcional) calcular unas 3 horas. |
| Época recomendada | Todo el año. Incluso se pude esquiar en las cercanías de Botragne y en Ovifat. |
| Cómo llegar | El principal punto de acceso a Signal de Botragne es la localidad de Eupen, donde confluyen los itinerarios desde Bruselas (pasando por Lieja) y Aachen, en Alemania, que es la más cercana de las ciudades importantes. Desde Eupen conducimos hacia el sur por la N68 hasta la rotonda situada junto al Hotel Mont Rigi. Signal de Botragne se encuentra a un kilómetro de esta rotonda conduciendo por la N676. |
| Transporte público | Los autobuses E23 o 394 desde Eupen tienen parada en Signal de Botragne. A Eupen podemos llegar fácilmente en autobús desde Aachen (bus 14) o en tren desde Lieja. |
| Alojamiento | El alojamiento más cercano y conveniente es el Hotel Le Mont Rigi. Algo más alejados pero igualmente convenientes, y más económicos, son los albergues de Malmedy y de Ovifat. Si vienes en furgoneta es muy recomendable el camping de Malmedy. |
| Cartografía | Ostbelgien.eu. Carte de randonnées. Hautes Fagnes 1:25000. Una versión en línea de este mapa (con multitud de información) podéis encontrarla aquí. |
No hay un paisaje que no merezca la pena visitar o que no esconda secretos quer los hacen mucho más atractivos de lo que, a prioiri, aparentan. Así ocurre con Signal de Botragne (694 m.) el punto más alto de Bélgica, situado en los Cantones del Este (Ostbelgien), en la región de Lieja, en el punto más oriental del país. La región donde se encuentra Signal de Botragne es una meseta elevada en la que se han conservado extensas turberas y landas de gran valor ecológico. Toda la zona está amparada por un parque natural transfronterizo germano-belga: Le Parc Naturelle Hautes Fagnes-Eifel.
Geográficamente Signal de Botragne se encuadra en el macizo de las Ardenas, cuyo nombre, de origen celta, alude a la oscuridad de los bosques que lo cubren. Ha sido escenario de muchos enfrentamientos, especialmente célebres durante la Primera y Segunda Guerras Mundiales. Durante ésta última se consideró que las Ardenas no eran franqueables por un ejército mecanizado. Sin embargo el comandante alemán Erich Von Manstein las atravesó en dos días, dando inicio a la posterior inasión de Bélgica y Francia.
El desolado paisaje de turberas y pantanos de las Hautes Fagnes. Al fondo se distingue la torre del complejo turístico donde se encuentra la Signa del Botragne.
Signal de Botragne no siempre ha sido el punto más alto de Bélgica. Con anterioridad al año 1920 el techo belga era Baraque Michel (467 m.), situado unos tres kilómetros hacia el noroeste siguiendo la carretera. En 1920, y a consecuencia de lo estipulado en el Tratado de Versalles, los «Cantones del Este» (Eupen, Malmedy y Saint-Vith) son arrancados del territorio prusiano e incorporados a Bélgica. La anexión le supuso a Bélgica la incorporación de una importante comunidad germanófona, y su nuevo techo nacional: Signal de Botragne. Tres años más tarde, en 1923, el general Baltia (alto oficial al mando de la región) mandó erigir un túmulo para conmemorar el nuevo techo, y mandó también construir una escalinata y una torre, la Torre Baltia (Butte Baltia) sobre dicho túmulo, elevando su altitud artificialmente hasta los 700 metros. Desde entonces la zona se ha convertido en un importante destino turístico local.
Signal de Botragne, con el túmulo y la Torre Baltia. A la derecha, los 700 metros que alcanza la terraza superior de la torre.
Soy de la opinión de que, independientemente de la facilidad de acceso a un determinado pico o techo nacional, siempre es posible diseñar una actividad que le haga justicia. En el caso de Bélgica decidí que sería buena idea conectar a pie los techos de Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo. El resultado fue una ruta de 115 kilómetros, que realicé en dos días, comenzando en Aachen (Aquisgrán) en Alemania y terminando en la localidad luxemburguesa de Troisvierges, con parada y fonda en Malmedy, pasando por los los tres techos nacionales de BENELUX. Una travesía que destila lo mejor, paisajísticamente hablando, del macizo de las Ardenas. Realicé la travesía en febrero de 2020, justo antes del estallido de la pandemia de COVID. Sólo más tarde, en 2023, conocí la existencia de otra ruta, «Venntrilogie» (ver el apartado de rutas) que realiza un recorrido similar, pero sin alcanzar Luxemburgo.
Mi ruta personal para coronar los tres techos de BENELUX.
Signal de Botragne es fácilmente accesible en coche. El principal punto de acceso sería la localidad de Eupen, donde confluyen los itinerarios desde Bruselas (pasando por Lieja) y Aachen, en Alemania, que es la más cercana de las ciudades importantes. Desde Eupen conducimos hacia el sur por la N68 hasta la rotonda situada junto al Hotel Mont Rigi. La Signal de Botragne se encuentra a un kilómetro de esta rotonda conduciendo por la N676. Se puede aparcar en un gran parking junto al complejo turístico (torre, restaurante y centro de interpretación) que hay junto al punto más alto de Bélgica.
Para disfrutar del entorno de Signal de Botragne y las Hautes Fagnes se recomienda acceder con vehículo propio. Pero, si no es posible, llegar en transporte público sigue siendo muy sencillo. Para ello deberemos llegar a la ciudad de Eupen, bien en autobús desde Aachen (bus 14) o en tren desde Lieja. Una vez en Eupen los autobuses E23 o 394 efectúan parada en Signal de Botragne.
No se necesita permiso alguno para acceder y las rutas por los alrededores son sencillas y aptas para todos los públicos.
Como se ha comentado ya, es posible llegar hasta Signal de Botragne en vehículo, ya sea propio o en trasnporte público. Pero sería una lástima desaprovechar las oportunidades que nos brindan las Hutes Fagnes para caminar y decubrir.
Hacia Signal de Botragne. Ruta desde Malmedy.
La mejor manera de honrar cualquier techo nacional, por fácil y accesible que sea, es llegar a pié. Desde la cercana localidad de Malmedy es posible llegar caminando pasando por Ermitage Saint Antoine y Ferme Libert, para luego atravesar varios ejemplares de turberas con las clásicas pasarelas de madera, entre ellas la Fagne de la Poleûr, ya casi al final.
Malmedy (izquierda, foto de Dominik Ketz), punto de inicio de la ruta hasta Signal de Botragne; a la derecha, una pasarela sobre la Fagne de la Poleûr.
Recorrido circular por Hautes Fagnes con inicio y fin en Signal de Botragne.
En francés, la palabra «fagne» hace referencia a una zona pantanosa. En efecto, las Hautes Fagnes son un conjunto de pantanos y turberas situadas en una elevada meseta en el norte de las Ardenas. Constituyen un espacio de elevada biodiversidad y riqueza además de generar paisajes de una gran belleza. Uno de los paisajes más característicos es el de los desolados páramos en los que sobresalen los raquíticos troncos de algunos abedules, muchos de ellos muertos, dando lugar a un pasiaje absolutamente fantasmagórico. Para sumergirnos de lleno en este tipo de paisaje podemos realizar el itinerario clásico que, partiendo de Signal de Botragne nos acerca a algunas de las turberas que lo rodean (La Poleûr, Wallone) pasando por Baraque Michel, el antiguo techo nacional de Bélgica.
Paisaje de las Hautes Fagnes en los alrededores de la Signal de Botragne.
Para aquellos que quieran hacer algo con más envergadura para alcanzar Signal de Botragne se recomienda intentar unir los techos de Paises Bajos y Bélgica siguiendo el itinerario de Venntrilogie, una ruta de gran recorrido que atraviesa las Hautes Fagnes. Comienza en Vaalserberg, el techo oficial de Paises Bajos y termina en Bütgenbach, pasando por Kelmis-La Calamine, Eupen, Signal de Botragne y Malmedy. La ruta completa supera el centenar de kilómetros. Hasta Signal de Botragne son 66 kilómetros y unos 1000 metros de ascenso. Los interesados en la ruta pueden consultar la excelente guía publicada en la web de Venntrilogie. Un itinererario muy similar al que yo mismo usé para unir todos los techos de BENELUX en el año 2020.
En ruta hasta Signal de Botragne por los paisajes belgas.
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